「中陰」とは、亡くなってから次の生を受けるまでの四十九日間を意味します。この間、故人の魂は六道（天道・人間道・修羅道・畜生道・餓鬼道・地獄道）をさまよい、七日ごとに十王による審判を受けると考えられています。四十九日目（七七日・なななのか）には、その魂が極楽浄土へ行けるかどうかの最終判断が下されるとされており、この日を境に「中陰が満ちる」という意味から「満中陰」と呼ばれるのです。

満中陰法要は、故人が無事に仏の世界へ往生できるよう祈り、また遺族が喪に服す期間を終える区切りとして執り行われます。法要の流れとしては、僧侶による読経、焼香、納骨（場合によってはこの日に執り行う）、そして会食が一般的です。この法要を終えることで、遺族は日常生活への第一歩を踏み出す節目を迎えます。

満中陰法要を終えた後に、弔問や香典をいただいた方々へ感謝を表す返礼品を贈ります。これを「満中陰志」といいます。関西地方ではこの言葉がよく使われ、関東などでは一般的に「香典返し」と呼ばれます。「志」という字には「感謝の心」という意味が込められ、遺族の「おかげさまで無事に満中陰を迎えることができました」という気持ちを伝えるものです。

満中陰は仏教の教えに基づく行事であるため、神道やキリスト教では行われません。神道では「五十日祭」、キリスト教では「召天記念」や「追悼ミサ」など、教義に応じた節目の儀式が行われます。

満中陰とは、故人の魂がこの世と来世の間を経て、新たな生を迎える重要な時期の終わりを意味します。遺族にとっても「悲しみから区切りをつけ、日常へ戻る転機」となる日のため、この法要を大切に準備し、感謝の意を持って満中陰志を贈ることが重んじられています。